& A Dominie Dismissed 1917

Dieses zweite Buch wurde - ebenso wie A Dominie's Log - ein großer Verkaufserfolg. Der junge Autor hatte eine humoristische Schreibweise, und die Themen, über die er schrieb, stießen bei seinen Lesern auf großes Interesse. So war die Diskussion über die überkommenen Erziehungsmethoden an öffentlichen Schulen in vollem Gange und allenthalben etablierten sich Privatschulen, die unterschiedliche Reformkonzepte erprobten. Bevor Neill jedoch Erfahrungen im Reformschulsektor sammeln konnte, mußte er - anders als er es in A Dominie Dismissed schildert [7] - nun doch zum Militär.

Neill hatte sich als Freiwilliger gemeldet und mußte nun, am 2. März 1916, nach einer weiteren Musterung einrücken. Eigentlich wäre Neill gerne Kriegsdienstverweigerer gewesen, ihm fehlte jedoch die moralische Courage dazu [vgl. CROALL 1983b, S.77]. Bereits in der Studentenzeitschrift "The Student" hatte er sich 1912 über den Mut von Deserteuren und Kriegsdienstverweigerern geäußert: "The coward is not only unconventional; he is imaginative." [NEILL in: The Student 23.02.1912, S.295] Ähnliche Formulierungen finden sich auch in A Dominie Dismissed, das hauptsächlich während seiner Militärzeit entstand [vgl. NEILL 1917, S.638]. Tatsächlich wurde Neill nicht an die Front abgerufen - er erkrankte während der Ausbildung, wurde schließlich ehrenhaft aus dem Militärdienst entlassen und zog sich zu einem längeren Erholungsaufenthalt nach Schottland zurück [vgl. CROALL 1983b, S.79f; vgl. auch NEILL 1972, S.138].

Bald begann Neill sich wieder Gedanken um eine Anstellung zu machen und bewarb sich darum bei dem amerikanischen Erzieher Homer Lane, um in der von diesem geleiteten Besserungsanstalt für jugendliche Verbrecher namens "Little Commonwealth" mitarbeiten zu können. Neill hatte von dieser Einrichtung durch eine Leserin seines Buches A Dominie's Log erfahren. Bei einem kurzen Besuch des Little Commonwealth noch während der Zeit seiner Militärausbildung hatte Neill Homer Lane kennengelernt und war Zeuge einer Heimversammlung geworden [vgl. NEILL 1917, S.520; vgl. auch NEILL in: Id-Magazine 05/1964 H.13, S.19; sowie CROALL 1983b, 81ff; und SKIDELSY 1969, S.114]. "That weekend was perhaps the most important milestone in my life. Lane sat up till the early morning telling me about his cases. I had been groping for some philosophy of education but had no knowledge of psychology." [NEILL in: Id-Magazine Okt./1960, S.3; vgl. auch NEILL 1972, S.170; sowie Vorwort Neills in: LANE 1928, S.5]

Homer Lane kam ursprünglich aus den Vereinigten Staaten, wo er sich durch die Leitung verschiedener Erziehungseinrichtungen einen Namen gemacht hatte. Anfangs hatte er als Handwerkslehrer schwedischen "Slöjd"-Unterricht erteilt. Slöjd bedeutet sinngemäß "Handfertigkeit" und bezieht sich auf die Arbeit mit natürlichen Werkstoffen wie Holz und Textilien. Auf diese Weise sollten die Kinder durch den Umgang mit dem Material Respekt vor handwerklichen Arbeitsweisen entwickeln [vgl. WILLS 1964, S.54f]. Die amerikanische "Sloyd"-Bewegung, der Lane entstammte, hatte sich zum Ziel gesetzt, die manuelle Arbeit im Gegensatz zum Schreibtischlernen zur Grundlage der Elementarerziehung zu machen [vgl. SKIDELSKY 1969, S.216].

Im Little Commonwealth wurde Lane von einer Gruppe interessierter Strafvollzugsreformer unter der Leitung des Earl of Sandwich die Möglichkeit gegeben, seine Experimente in eigener Regie durchzuführen [vgl. Wills 1964, S.129ff]. Die neu gegründete Erziehungseinrichtung befand sich auf einer Farm mit unterschiedlichen Gebäuden, die nach und nach von Kinder- und Jugendlichengruppen besiedelt wurden. Weitere Gebäude wurden von den Bürgern dieser "Republik" selbst gebaut[vgl. WILLS 1964, S.135]. Die Kinder und Jugendlichen waren entweder Waisen oder wurden von ihren Eltern, die nicht mit ihnen zurecht kamen, geschickt. Viele von ihnen hatten Bewährungsstrafen abzuleisten [vgl. KAMP 1986, S.271f]. Die älteren Kinder bestimmten das Geschick der Gemeinschaft in wöchentlichen Zusammenkünften [vgl. BAZELEY 1928, S.89]. Lane nannte diese Form der Selbstverwaltung "self-government" - Neill übernahm den Begriff von ihm. In diesen Versammlungen machten die Kinder und Jugendlichen ihre eigenen Gesetze und wählten Funktionäre wie Richter und Schatzmeister. Lanes therapeutische Maßnahmen hielten sich im Hintergrund dieses Grundmusters, griff er jedoch ein, geschah dies oft in Form psychoanalytisch motivierter "paradoxer Sanktionen". So "bestrafte" das self-government beispielsweise Gesetzesbrecher mit Urlaub, für dessen Kosten die Gemeinschaft aufkam [vgl. KAMP 1986, S.278], oder Lane forderte einen Jungen, der das ganze Geschirr zertrümmert hatte, auf, nun auch noch Lanes Uhr zu zerschlagen [vgl. NEILL 1921b, S.325ff; vgl. auch NEILL in: Anarchy 4(1964), H.39, S.145; sowie NEILL in: Lane 1928, S.6f; und WILLS 1964, S.140f]. Neill sollte später - in der Nachfolge Lanes - Kinder zum Einwerfen von Fensterscheiben ermutigen. Er hatte sich allerdings bereits, bevor er Lane kennenlernte, Gedanken über die Anwendung ähnlicher "paradoxer Strafen" gemacht [vgl. NEILL 1915, S.119; vgl. auch SKIDELSKY 1969, S.113].

Das Little Commonwealth bestand von 1913 bis 1918, als ein Skandal zu seiner Schließung führte[vgl. WILLS 1964, S.216ff; vgl. auch BAZELEY 1928, S.151ff]. "The Little Commonwealth was closed because an adolescent girl ran away after stealing. When cought by the police she made the excuse that Lane had assaulted her sexually. The Home Office sent down a learned K.C. to investigate; he found no evidence against Lane, but apparrently didn't like the free system, for the Home Office decided that they would withdraw its licence if the committee did not appoint another superintendent in Lane's stead. The committee, knowing that Lane would never assault any girl, chose rather to close down the Commonwealth" [NEILL 1949, S.131], schrieb Neill später über die Vorgänge, deren tatsächlicher Ablauf nie ans Tageslicht gelangte. Der Bericht der Untersuchungskommission wurde trotz mehrfacher Aufforderung durch David Wills, den Biographen Homer Lanes, nie veröffentlicht und ist - wie die Aufsichtsbehörde 1975 mitteilte - später vernichtet worden [vgl. CROALL 1983b, S.83]. Als Antwort auf Neills Bewerbung zur Mitarbeit im Little Commonwealth teilte Lane ihm mit, daß die Einrichtung geschlossen worden sei. "Enttäuscht dachte ich, daß ich nun das zweitbeste versuchen sollte. So schrieb ich an John Russell, bat ihn um eine Anstellung, bekam sie und wurde Lehrer an der K.A.S. [King Alfred School]." [NEILL 1972, S.139 (Hinzufügung von mir)]

Die King Alfred School, eine koedukative Reformschule im Londoner Stadtteil Hampstead [vgl. hierzu SKIDELSKY 1969, S.116], wurde von John Russell geleitet. "Er war Gott, ein liebenswerter, alter Gott, aber eben doch ein Gott - und ein Moralist von großer Kraft und Stärke." [NEILL 1972, S.140; vgl. auch ebd., S.325; sowie NEILL in: Id-Magazine No.11/1963, S.20] Als Neill im Dezember 1918 Lehrer an Russells Schule wurde, bemühte er sich, die Freiheiten, die ihm eine private Schule bot, gründlich auszuschöpfen. Er engagierte sich in der Theaterarbeit [vgl. HEMMINGS 1972, S.14] und nutzte die Schul-Werkstatt im Unterricht [vgl. CROALL 1983b, S.88]. Sein bedeutsamstes Experiment war die Einführung des self-government nach Homer Lanes Vorbild in seiner Klasse. "Ich klagte darüber, daß die Schule nicht mit der Zeit ginge. Man müsse die 'Selbstverwaltung' einführen. Der liebe alte J.R. breitete die Hände aus und sagte mit seinem üblichen Lächeln: 'Nur zu, Neill, Versuchen Sie's! Versuchen Sie's!'" [NEILL 1972, S.141; vgl. auch NEILL in: Id-Magazine Okt./1961, S.3f] Die Selbstverwaltung scheiterte schließlich. Die Kinder betrieben sie ausschließlich in den Stunden, in denen sie bei Neill Unterricht hatten. "Und natürlich sahen sie in der 'Selbstverwaltung' eine Möglichkeit, eine Stunde lang in meiner Klasse Dampf abzulassen." [NEILL 1972, S.141] Gleichwohl muß es die eine oder andere Sitzung gegeben haben, in der die Selbstverwaltung in Neills Augen zu Ergebnissen geführt hat. Er schildert eine Episode: